Durante o período colonial o ouro de Minas Gerais era escoado somente por dois portos: Paraty e Rio de Janeiro. Nessa época Paraty se tornou uma das cidades mais ricas do país.

A estrada que ligava Paraty às Minas Gerais foi aberta pelos índios guaianás. Com o ciclo do ouro ela foi ampliada pelos colonos e passou a se chamar Caminho do Ouro. Ainda hoje restam partes do caminho que pode ser percorrido com um guia.

Devido aos altos impostos cobrados pela coroa portuguesa, era comum talhar imagens ocas de santos e enchê-las de ouro. Assim driblavam a fiscalização e evitava-se os saqueadores que se escondiam nas estradas.

Parte do Centro Histórico de Paraty se encontra atualmente no nível do mar. Desse modo as águas invadem a cidade na maré cheia, lavando as ruas. Não se sabe se ele foi construído assim ou se o centro histórico está lentamente afundando!

As igrejas de Paraty foram construídas com as pedras usadas de lastro nos navios portugueses. E ao voltar para casa fazia-se o lastro era refeito com as riquezas encontradas no Brasil.

O traçado das ruas do centro histórico foi feito pelos maçons. Além de manifestar elementos do misticismo maçon o as ruas foram desenhadas de modo a dificultar uma eventual invasão a cidade. Alguns símbolos maçônicos decoram vários sobrados da cidade.

Quando o Rio de Janeiro foi invadido por piratas franceses, Paraty deu a maior contribuição para pagar o resgate.

Paraty chegou a possuir quase 300 engenhos de aguardente. Hoje só restam 5. Eles mantêm a antiga tradição de jogar pedras do rio esquentadas em fogo dentro dos tonéis.

Paraty é sinônimo dicionarizado de cachaça. "Vestiu uma camisa listrada e saiu por ai / em vez de toma chá com torrada ele tomou Paraty.." - Assis Valente